第十八回
贾诩妙计取胜 吕布起兵攻刘
曹操打败了袁术，又去讨伐张绣。两军大战一场，张绣被打败，退回南阳城中坚守，两军相持不下。
曹操围着城墙观察了几天，在西北角做攻城准备。实际上，曹操这一招是声东击西，目的是要攻其不备攻打城墙不太牢固的东南角。然而，这一计策却被贾诩看破。贾诩让张绣命令老百姓穿上军装，防守西北角，大军却早已埋伏在东南。果然，曹操中计，从东南角进攻。于是，曹军被打得大败。张绣立刻写信给刘表，让他截断曹操的退路。
曹操退到襄城，知道刘表已领兵来到安众县来截自己的退路，便派人趁黑夜凿山开路，设下埋伏。张绣、刘表来追赶曹操，却中了埋伏被打败了。
这时候，曹操听说袁绍想要攻打许昌，便急忙退兵赶往许昌。张绣和刘表想要趁机追击曹操，但贾诩说:“不能追，追了必败。”然而，刘表不听，极力劝说张绣和他一起出兵，果然又被曹操打败。贾诩又说:“这次可以去追了。我以我的人头保证可以打败曹操。”这次，刘表不信。于是，张绣独自带兵去追，果然大胜而回。贾诩说:“头一次去追曹操，曹操肯定安排精锐部队防着呢，所以你们打不过；后一次因为曹操已经打败我们了，必定掉以轻心，因此我们能够获胜。”随后，两人对贾诩都佩服得五体投地。
贾诩妙计取胜
曹操回到许昌，这时袁绍向曹操借兵借粮去攻打公孙瓒。曹操本想讨伐袁绍，郭嘉一番分析后说:“现在的形势，吕布才是心腹大患啊，我们应该先攻打他。”于是，曹操一面回信说支持袁绍进攻公孙瓒，另一面写信给刘备，让他和自己一起攻打吕布。
这一天，陈宫带人去小沛打猎，无意中截获了曹操给刘备的密信。吕布得知曹操和刘备要合兵来攻打，大发雷霆，立刻派高顺、张辽进攻刘备。刘备得知吕布带兵来攻打小沛，忙派简雍去向曹操求救，命糜竺、糜芳两人留下保护家人，自己则带着关羽、张飞等人去守东西南北四个城门。张辽攻打西门遇到关羽，关羽对张辽说:“你是个忠义之人，为什么为吕布卖命呢?”张辽听了没有说话，只是退兵到东门并不进攻。
曹操接到了刘备的书信。郭嘉说:“吕布刚叛变，势单力薄，要趁机灭了他。”于是，曹操就派夏侯惇、夏侯渊等人领兵前往。吕布得知曹军赶来，立刻派侯成等人去援助高顺迎战曹操。
夏侯惇与高顺相遇，两人大战一场。 谁知道吕布部下曹性放暗箭，射中了夏侯惇的左眼。只听夏侯惇大叫一声，一咬牙就去拔箭。这一拔，竟然连眼珠子都一起拔了出来。 他大声说:“这眼珠子是父母给的，不能丢弃。”说完就一口把它吃了，然后一枪刺死了曹性。两军的将士全都吓得目瞪口呆。夏侯惇最终难以支持，在夏侯渊的保护下撤退。高顺乘势追赶，大败曹军。